Het opstellen van een testament in de Verenigde Arabische Emiraten is niet langer een juridische niche-oefening die voorbehouden is aan de allerrijksten. Het is een essentiële stap geworden voor expats, vastgoedeigenaren, ondernemers en gezinnen die in zowel Dubai als Abu Dhabi wonen. Het juridische landschap is de afgelopen jaren aanzienlijk geëvolueerd, met name door de invoering van Federale Decreetwet nr. (41) van 2022 betreffende de Civiele Persoonlijke Status, die de erfrechten voor niet-moslims in de VAE heeft hervormd.

Om te begrijpen hoe testamenten functioneren in Dubai en Abu Dhabi, is duidelijkheid over één fundamenteel punt vereist: bij afwezigheid van een geregistreerd testament kan de erfenis standaard onderworpen zijn aan lokale successieregels. Voor moslims wordt de erfenis beheerst door sharia-principes. Voor niet-moslims introduceerde de wet op de Civiele Persoonlijke Status van 2022 meer flexibiliteit, waardoor volledige testamentaire vrijheid onder bepaalde voorwaarden mogelijk is.

Krachtens artikel 11 van Federale Decreetwet nr. (41) van 2022 kan een niet-moslim erflater bij testament beschikken over het gehele eigendom dat hij of zij in de VAE bezit. Bij gebreke van een testament gaat echter de helft van de nalatenschap naar de echtgenoot en wordt de andere helft gelijkelijk verdeeld onder de kinderen, zonder discriminatie op basis van geslacht. Dit is een grote verschuiving ten opzichte van de traditionele toewijzing op basis van de sharia.

Bij het opstellen van een testament in Dubai of Abu Dhabi kiezen expats doorgaans tussen verschillende registratie-instanties. Abu Dhabi werkt via de Civiele Familierechtbank, terwijl Dubai afzonderlijke kaders biedt voor de registratie van testamenten voor niet-moslims. De Civiele Familierechtbank van Abu Dhabi heeft tweetalige testament-sjablonen en gestructureerde registratieprocedures gepubliceerd, wat zorgt voor duidelijkheid en standaardisatie.

Het proces omvat doorgaans het opstellen van het testament, het aanstellen van executeurs, het specificeren van begunstigden, het regelen van de voogdij voor minderjarige kinderen en het formeel registreren van het document bij de bevoegde autoriteit. Registratie is cruciaal. Een niet-geregistreerd testament kan te maken krijgen met procedurele vertragingen of betwistingen.

Een belangrijke overweging is voogdij. Zonder een geregistreerde voogdijclausule kunnen minderjarige kinderen tijdelijk onder door de rechtbank aangewezen zorg vallen totdat er een beslissing is genomen. Een correcte formulering neemt deze onzekerheid weg.

Estate planning in de VAE gaat niet alleen over de verdeling van activa. Het gaat ook over het voorkomen van het bevriezen van activa. Bij overlijden kunnen bankrekeningen tijdelijk worden bevroren totdat de wettelijke erfgenamen zijn geïdentificeerd en de gerechtelijke procedures zijn afgerond. Een correct geregistreerd testament versnelt dit proces aanzienlijk.

Voor veel expats vereenvoudigen digitale oplossingen nu de ervaring. Platforms zoals EasyWill stellen individuen in staat om tweetalige testamenten op te stellen die voldoen aan de wetgeving van de VAE en in lijn zijn met de normen van de Civiele Rechtbank van Abu Dhabi, waarbij technologie wordt gecombineerd met juridische naleving.

In praktische termen komt de volledige gids voor het maken van een testament in de VAE neer op vijf pijlers: het begrijpen van de toepasselijke wetgeving, het kiezen van de juiste jurisdictie (Dubai of Abu Dhabi), duidelijk formuleren, correct registreren en periodiek bijwerken. Het niet adresseren van een van deze elementen kan uw gezin blootstellen aan juridische onzekerheid.

De VAE hebben hun erfrechtkader gemoderniseerd, maar proactieve planning blijft de verantwoordelijkheid van het individu. Een geregistreerd testament is niet zomaar een juridisch document — het is het mechanisme dat intentie omzet in afdwingbare bescherming.